Proyecto de prevención de combustión espontánea de carbón en puerto australiano

En el depósito carbonífero del puerto se encuentran almacenadas 441.600 toneladas de carbón australiano. Debido a las políticas nacionales, se suspendieron desde septiembre de 2020 el despacho aduanero y el apilamiento de este carbón. Con el transcurso prolongado del almacenamiento, la temperatura de los montones de carbón fue subiendo paulatinamente y varios depósitos presentaron focos recurrentes de precaución de combustión espontánea. Desde noviembre de 2020, la empresa portuaria puso en práctica distintas medidas, entre ellas el recubrimiento de los montones con membranas impermeables de geotextil y membranas blanco-negro importadas. No obstante, se constató que estos recubrimientos cuentan con escaso poder sellante; no resisten vientos fuertes ni lluvias intensas, sufren elevados índices de roturas y desprendimientos. Además, cuando la temperatura del carbón supera los 70 °C, las telas de cobertura corren riesgo de inflamarse.
En el lugar se seleccionó una pila completa de carbón australiano de aproximadamente 50.000 toneladas con temperatura máxima en el depósito de hasta 88 °C. El depósito se dividió en la zona marítima y la zona terrestre: se pulverizó un nuevo material sellante en la parte orientada al mar, mientras que no se aplicó ninguna medida adicional en la parte terrestre. Tras la pulverización, se instalaron puntos de medición de temperatura distribuidos y se realizaron controles diarios de temperatura en ambas zonas. Se recopilaron los datos registrados y se elaboraron gráficos de evolución térmica en función del tiempo para comparar resultados y confirmar la eficacia del producto sellante.
El ensayo demostró lo siguiente:① La temperatura de la franja marítima tratada con el nuevo sellante fue entre 9 y 12 °C inferior a la de la franja terrestre sin tratamiento.② Tras la pulverización del material sellante, la temperatura del depósito carbonífero descendió diariamente hasta estabilizarse posteriormente en un promedio de 35 °C.③ Para el mismo tipo de carbón, la temperatura del depósito n.º7 del patio tratado con el sellante fue entre 12 y 15 °C más baja que la de la franja marítima del depósito n.º8 en puntos equivalentes de profundidad.④ Todos los puntos de medición registraron una bajada progresiva de temperatura después de la aplicación del producto. Tras realizar estudios de mercado y analizar los resultados experimentales, Zhejiang Energy Port Company acordó adquirir el nuevo material sellante mediante negociaciones directas, adquisición aprobada por la corporación matriz.